Entre os dias 22 e 29 de agosto, realizou-se a nossa peregrinação a França, uma experiência muito rica, marcada pela fé, pelo convívio, pela descoberta e pelo contacto com lugares profundamente ligados à vida de grandes figuras da Igreja, em particular São Vicente de Paulo.
Foram oito dias intensos, durante os quais percorremos diferentes regiões de França, conhecendo locais de grande importância espiritual e histórica.
A peregrinação começou em Paris, onde visitámos alguns dos lugares mais significativos da espiritualidade vicentina, entre os quais a sede Internacional da Sociedade de São Vicente de Paulo, a Capela da Medalha Milagrosa e a Capela de São Vicente de Paulo, onde se veneram as relíquias do santo.
Paris permitiu-nos ainda conhecer alguns dos seus lugares mais emblemáticos, como o Sacré-Cœur, a Catedral de Notre-Dame, o Arco do Triunfo, os Campos Elísios, Les Invalides, a Praça da Concórdia e a Torre Eiffel.
A partir daí, fomos ao encontro de outros lugares muito ligados à história da Igreja e à vida dos santos.
Em Folleville, recordámos momentos decisivos da vida de São Vicente de Paulo, nomeadamente a confissão que marcou profundamente o seu percurso e o célebre sermão da missão, acontecimentos que estiveram na origem de importantes passos da sua missão e da Congregação da Missão.
Em Lisieux, conhecemos os lugares associados a Santa Teresinha do Menino Jesus, padroeira das Missões, visitando a casa paterna, o Carmelo e a imponente Basílica.
Um dos momentos que certamente ficará na memória de todos foi a visita ao Mont Saint-Michel, um dos grandes ícones da arquitetura de santuários e um lugar de extraordinária beleza, dedicado a São Miguel Arcanjo.
Em Nevers, fomos ao encontro de Santa Bernardete Soubirous, visitando o local onde se conserva o seu corpo e recordando a sua ligação às aparições de Lourdes.
Seguimos depois para Paray-le-Monial, a chamada vila do Sagrado Coração, onde Santa Margarida Maria Alacoque recebeu as aparições de Jesus e as importantes mensagens relacionadas com o Seu Sagrado Coração.
Outro lugar de especial significado para nós foi Châtillon-sur-Chalaronne, intimamente ligado à vida de São Vicente de Paulo. Foi aqui que o santo tomou uma consciência profunda da necessidade de socorrer os pobres e os doentes, experiência que o levou a criar a Congregação da Caridade.
A peregrinação levou-nos ainda a Brive e a Château-l’Évêque, onde recordámos outros episódios marcantes da vida de São Vicente de Paulo. Em Château-l’Évêque encontra-se o local da sua ordenação sacerdotal.
Já na região das Landes, visitámos a casa natal de São Vicente de Paulo, a basílica a ele dedicada e o secular carvalho, conhecendo um pouco mais sobre as origens daquele que viria a ser uma das grandes referências da caridade na Igreja.
A última etapa da nossa peregrinação foi Lourdes, onde visitámos os lugares ligados à vida de Santa Bernardete. Foi um momento particularmente especial, vivido com fé e recolhimento.
Uma experiência que fica na memória
Como em qualquer viagem, também tivemos alguns percalços e imprevistos ao longo destes dias. Houve momentos menos fáceis, mas, com espírito de entreajuda, boa disposição e vontade de continuar, conseguimos ultrapassar as dificuldades.
E o balanço não poderia ser mais positivo.
Foram dias de muita riqueza, não apenas pelos lugares maravilhosos que tivemos oportunidade de conhecer, mas também pelo convívio, pela partilha, pela oração e pela experiência vivida em grupo.
Foram muitos quilómetros percorridos e muitos lugares visitados, mas cada etapa trouxe consigo uma história, uma mensagem e uma oportunidade de aprofundar o conhecimento sobre a vida e a missão daqueles que encontrámos ao longo do caminho.
No dia 29 de agosto, regressámos ao Porto. Terminava assim uma peregrinação que, mais do que uma viagem por França, foi uma verdadeira viagem pela fé, pela história e pelas raízes da espiritualidade vicentina.
Regressámos com muitas recordações, muitas imagens e, sobretudo, com a gratidão por estes dias tão especiais.
Fica a memória de uma peregrinação muito rica, dos lugares maravilhosos que conhecemos e de uma experiência que certamente permanecerá no coração de todos os que nela participaram.
